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调制解调器（MODEM）的作用主要是在发送和接收信号时实现数字信号与模拟信号之间的转换，其主要功能包括调制和解调两个方面：调制是将数字信号转换为模拟信号，以便在电话线上传输；解调则是将接收到的模拟信号还原为数字信号，以供计算机等设备识别和使用，调制解调器是实现数字通信与模拟信号通信之间的转换的重要设备。
关于调制解调器的外观，常见的调制解调器一般呈现为黑色或白色的长方体盒子形状，大小类似于常见的路由器或机顶盒，其正面通常会有一些指示灯，用于显示电源连接、数据传输等状态信息，背面或侧面会有多个接口，包括电话线接口、网线接口等，用于连接电话线路和计算机等设备，现代调制解调器可能已经集成了路由器功能，因此也可能具备天线接口等。
由于不同品牌和型号的调制解调器可能存在差异，以上描述仅供参考，如果需要了解特定型号的调制解调器外观，建议参考该型号的相关资料或图片。